Le système de santé regroupe l’ensemble des moyens et activités mis en œuvre pour la production de la santé à visée:

• Curative : restaurer la santé
• Préventive :  prévenir l’apparition des maladies ou réduire les conséquences de celles-ci si on n’a pu empêcher a maladie
• Éducative : faire en sorte que chaque personne puisse acquérir, tout au long de sa vie, les compétences et les moyens qui lui permettront de promouvoir sa santé et sa qualité de vie
• Palliative : « tout ce qui reste à faire quand il n’y a plus rien à faire » (Thérèse Vannier )

Le système de santé s’étend à toutes les dimensions de la vie sociale. Le système de soins fait référence au dispositif mis en place pour la prise en charge de la maladie

En France, on distingue cinq acteurs du système de santé

1/ Des offreurs de soins, qui regroupent :

• des professions médicales et pharmaceutiques (médecins, pharmaciens, chirurgiens-dentistes, sages-femmes), des auxiliaires médicaux (infirmiers, masseurs-kinésithérapeutes, orthophonistes, etc.) aux statuts et aux modes d’exercices divers : libéraux, salariés ou mixtes ;
• des établissements de santé couvrant des champs d’intervention différents (hospitalier, médico-social) avec des statuts qui peuvent être publics ou privés ;
• des réseaux de santé pluriprofessionnels regroupant des médecins, des infirmières et d’autres professionnels (travailleurs sociaux, personnel administratif, etc.) constitués pour favoriser l’accès aux soins, la coordination, la continuité ou l’interdisciplinarité des prises en charge ;
• des structures de prévention : services de santé au travail, médecine scolaire, services de protection maternelle et infantile, structures de dépistage, etc.

2/ Des producteurs de biens et services en santé, comme l’industrie pharmaceutique
 

3/ Des institutions publiques :

• qui organisent le système tant au niveau national (ministère de la santé) que régional (agences régionales de santé – ARS) ou départemental (conseils départementaux dans le domaine de l’action sanitaire et sociale) ;
• qui conseillent ou aident à l’organisation (HAS, Agence nationale de santé publique, Agence nationale d’appui à la performance des établissements de santé et médico-sociaux, etc.) ;
• qui contrôlent et orientent : Parlement (au travers des lois de financement de la Sécurité sociale et de l’Objectif national des dépenses d’assurance-maladie –ONDAM), corps de contrôle (notamment Cour des comptes, Inspection générale des Affaires sociales – IGAS).

4/ Des financeurs aux statuts différents : les assurances maladies obligatoires constituées du Régime général d’assurance maladie, de la Mutualité sociale agricole (MSA), du Régime social des indépendants (RSI) et de certains régimes spéciaux (par exemple la Caisse d’assurance maladie des industries électriques et gazières – CAMIEG), des assurances maladies complémentaires (mutuelles, assurances privées, institutions de prévoyance) et les ménages.

5/ Des usagers via les associations de patients.